图文前瞻：龙之帝国
时下大型多人在线游戏市场可以说是风起云涌，在这些繁杂的游戏之中挑选，您需要擦亮您的眼睛。下面要向大家介绍的《龙之帝国》正是其中的一款精品。Codemasters在今年的E3大展上亮出了这款下一代的在线RPG，立刻引起了业界的轰动。现在此种类型的游戏的主要吸引力都是来自玩家间的对战，《龙之帝国》虽样也不能免俗，但它与很多新出现的设计多人在线游戏的公司的产品不同。而且它的发行公司是在业界早已享有盛名的CodeMasters。究竟是什么促使CodeMasters决定将其雄厚的财力物力投入大型多人游戏领域呢？它的这款在线RPG究竟有什么新颖之处呢？读者耐心的看下去就可以得到答案了。
《龙之帝国》这款游戏将重点放在促使一群玩家组成部落然后去征服领地上，整个游戏世界非常的庞大，包括5个帝国，50多个城市，它是从作者Piers Anthony的幻想中得来的，在这里龙族与人类共存，人人生来平等，但是只有少数人会成为领导者管理城市，最后只有一个人管理世界。玩家可以组成部落，部落可以掌管城市。一旦占领了一个城市，部落可以决定城市中允许的制造业并且定下税收政策。部落从他们控制的城市的税收中得到金钱。游戏中部落的成员数目是有限制的，以此来限制整个游戏世界中只形成一个或两个巨大的部落。而且游戏世界是组织严密的，所以为了享受到成功的乐趣，一个部落不止要知道如何对付自己的敌人，还要学会在游戏世界中结交朋友，组成联盟。对于高等级的团队来说，它的政治策略是一个非常关键的因素。设计小组还试图让统治城市的部落在经济领域有很大的发挥余地。他们希望当他们到达一定的等级之后就会在属于他们自己的军事政治区域经营，而不是任意的去侵占别的玩家。为了保持自己的地盘和力量，一个部落必须有自己的盟友。
控制城市也是部落行动的重点。玩家们难道需要24小时不断的守在他们的城市里么，答案当然是不用了。但是他们不在线的时候怎么来维持自己的控制呢？设计小组给出的答案是：“龙，在《龙之帝国》中的城市不仅是战斗的要塞，而且是游戏中的经济中心。控制城市带来了权力河义务。我们希望城市能够以合适的比率和速度来换手。控制城市并不需要24小时在线。龙给出了合理的控制城市的规则，其中不但包括武力，还包括施政纲领等。城市的换手最终是要经过城市的现有统治者和贪婪的进攻者之间的战斗来解决，但是在此之前还会经历一些其它的阶段。”
与其它的在线RPG游戏相同，这款游戏的重心也是战斗，但是获得角色经验值的方法却有所不同。游戏的首席设计师Ted Caron说：“现在大概有四种不同的方案，它们不但与战斗有关，而且与角色在游戏世界中行走或是与其它角色交流甚至是你的生活方式有关系。”
虽然与其它的游戏以角色升级为主不同，但是这款游戏还是有一个以技能为基础的角色发展模型。Caron说：“角色耗费他们的经验值来提高他们在技能上的熟练程度。另外我们还加入了一种手法鼓励玩家通过不同的行为获得不同的技能。想单纯的通过到处走动杀怪兽来增强你的角色是非常困难的。我们的游戏更注重于玩家间的交流互动，而不是玩家与NPC间的活动。而且游戏也不会因为你连续十个小时使用一把骷髅剑砍杀怪物而给你增加经验值。”
那么游戏是如何通过玩家之间的交流互动来提升角色的呢？关于这一点，游戏设计师解释说：“在我们的官方网站上，很多玩家不断的表示他们对于无休止的角色升级是多么的厌倦，这使我们感到非常的高兴，因为我们的这款游戏并没有设计太多的怪兽猎杀。我们的这个无NPC行进系统基于一个“有趣的”思想就是在互相战斗的玩家之间分配经验值。但是这其中有几个问题：一是开发，二是一个玩家的胜利意味着另一个玩家的死亡，这对于新手来说实在是太残酷了。三是不同等级的玩家之间的战斗。我们目前还在寻求这几个方面的平衡。
这种战斗是完全即时的，进攻非常的简单，只要移动到目标前然后使用魔法或是向他挥动武器就可以了。游戏中有一种机制是来防止世界陷入混乱的。最基本的规则是，虽然一个玩家可以攻击任何人，但是如果他不是在一场正式的部落战斗（围攻或是决斗）中攻击别人，那么他将成为战斗发生地点的逃犯。逃犯立刻变成一个可以被其它玩家追杀的目标，甚至有可能惹怒城市的守护者——巨龙。
随着角色的发展，他们将学会很多有趣的本领和技能来作为他们在游戏世界中不断行进的回报，玩家得到的本领与他们所使用的物品和他们学习的技能有关。例如，一个使用光球和火之卷轴的巫师将会获得释放火球和火环的本领。同样的玩家拿着同样的光球但是使用真空卷轴的巫师却可以学到释放真空旋风和黑暗刺钉的本领。但是游戏计划不会在玩家走到一个地点就给他增加等级。同时将没有新的技能可供学习，Caron希望玩家更热衷于游戏的更多关卡，而不是像现在的那些游戏一样，玩家只单纯的热衷于角色的升级。如果你喜欢上了一种新的技能，你可以通过牺牲现有的技能来获得这种技能。所以如果你觉得自己在角色发展上走错了路，可以在后来更正它。
很明显，Codemasters公司想在这种固定的游戏类型中加入一些全新的因素。Caron说：“现在市面上的游戏全都是相同的游戏经过少许的修饰而来，而我们加入了一些创新，所以希望我们的产品能够别树一帜。我们吸取了很多玩家的想法，然后得出结论我们应该放弃那种怪兽猎杀的行为寻找一种新的获得经验值的方法，而不是无休止的猎杀和舞刀弄枪。现在存在的在线RPG游戏99%都是节奏缓慢，而《龙之帝国》则比较激烈并且充满了竞争性，并且在促使玩家形成团队方面做了大量的工作并且能够行之有效，这也正是在线游戏的精华所在。我们自信没有其它的在线游戏能像《龙之帝国》一样在战斗的激烈性、竞争性和平衡性方面做的如此出色了。”
背景故事对开发小组来说同样的重要，他们将会在近期发布龙之帝国的背景资料，据了解，虽然龙是存在于龙之帝国的，但是它们可能更多的是在故事中而不是在战斗中。而且龙与《龙之帝国》游戏世界中的城市联系密切，它们定制了一些规矩，而玩家必须遵守这些规定。
游戏世界是一个全3D的世界，用一种不规则地形引擎渲染而来，制作出了许多引人入胜的场景，这在以前的在线RPG中是很难看到的。看一看游戏的截图就可以感受到游戏图形引擎的威力，背景不但漂亮而且给人广阔大气的感觉。华丽的画面表现与逼真的光影效果，加上精致的3D场景，的确是让人感觉这是一款大作。游戏还采用了一个非常先进的天气系统引擎，它可以制造出许多逼真甚至更复杂的气候效果，例如天气变热使得云层不断膨胀然后形成降雨。闪电、下雪、暴风雨、霞光、雾等等都会在游戏世界中得到体验。天气系统还协助图像引擎制造出了许许多多的真实生活中的环境，比如沙漠、平原、热带雨林、有薄雾的沼泽地、绿油油的草地以及巨大陡峭的山脉等等应有尽有，不由得让人赞叹游戏引擎的实力。
游戏使用了一种全新的经济系统，整个经济系统中的生产，供求完全由玩家来完成，几乎所有游戏中的装备（除了为数极少的几种特殊物品外）都必须是人造出来的。在游戏的地形上会出产一些资源，可以做为资源收集起来进行利用。所以玩家并不是必须把他们的生命花费在战斗和征服上，还可以通过选择成为专职商人或是手工制作者而成为这种经济系统中至关重要的人物。玩家根据自动的市场系统来确定货物的价格。但是所有的物品都不是能够永久使用的，它们都会慢慢的磨损，因此玩家需要不断的生产物品以确定交易的延续。交易也包括服务贸易：比如一个商人可以因为得到保护而支付金钱给一个武士。一个拥有原材料的人可以支付加工费给一个铁匠来打造一把刀剑，然后将它卖掉。部落的首领也可以雇用雇佣兵来为自己的部落战斗。
因为游戏计划在2003年春季发行，所以Codemasters已经加快了测试版的测试。Caron说：“公众测试对我们来说非常的重要因为它的游戏性是需要有实际根据的。我们拥有阶段性的测试计划，公众测试大概从今年九月开始。届时我们打算在推出的测试版中包含大部分的游戏元素，只是省去了较高等级的怪兽和后面的一些场景和关卡。”如果有人已经忍不住了，不妨先到《龙之帝国》的官方网站www.dragonempires.com去试一试它的测试版哦。
开发公司：In-house
发行公司：CodeMasters
游戏类型：在线RPG
预发日期：2003年春季