前言
提起Westwood工作室的名字恐怕没有几个人会不知道吧，但这回他带给我们的可不是一款《命令与征服》类型的RTS作品，而是一部大型多人网络游戏－－《远离地球》。游戏的创意灵感可能是来自象《精英力量》或《银河私掠者》这样的前辈，在《远离地球》中玩家们将充分地体会什么叫做浩瀚无垠。根据西木头的说法，不管你是想成为一名老谋深算的走私者，还是一位勇敢善战的铁血战士，或者仅仅是一个充满好奇心的星际探险家，《远离地球》都将为你提供尽情舒展的娱乐舞台空间。
故事剧情
对制片人埃力克和瑞德来说，能选择科幻类型作为工作室的新突破口，并且能在自己的作品中成功地创造出一种真实的史诗般感觉是意义非浅的。游戏的背景被放在遥远的未来，当时的人类已经掌握了星际旅行的技术，并由于多种因素而分裂成三个相互独立的种族－－以金钱为唯一目的的商人Terran，充满好战思想的Progen以及喜欢四处流浪探索宇宙奥秘的Jenquai。由于喜欢探险天性的Jenquai在无意中发现一个位于Sol边缘的星门，他们害怕这种具有全新意义的传送模式被别有用心的人用于商业或军事用途而决定尽力保守这个秘密。然而地球上没有不透风的墙，太空中也同样没有，拥有遍布整个太阳系的间谍网的Terran还是很快就探听到关于这个星门的消息，出于各自不同的目的，他们和Progen决定联合起来从Jenquai手中夺取星门的控制权。
夺取星门的战争最后以两败俱伤而收场，几乎三个人类的分支种族都遭到毁灭的后果。一直到了23世纪末，一段久违的的和平时期才缓缓降临。在此期间更多的星门被逐渐发现，原来这些快捷的交通门是由一个已消失的帝国所建立的，它们就象众多的通道将这个帝国与太阳系联系起来。随着帝国的残余技术被陆续挖掘出来后，人类也慢慢学会了建造星门的技能并把整个银河系连接在一起。当游戏开始的时候，三个种族正分散在银河系的不同区域，并由一纸单薄的停战协定维系着他们之间貌合神离的局面。
种族角色
和同类游戏一样，玩家可以选择加入三个种族中的任意一个。而不同的种族将决定你在游戏中的基本技能设定和职业。Terran的目的是“不要领土和军事征服，只求最大的商业利润和市场的扩张”，由于飞速的人口增长使得他们必须不断扩张资源基地才能维持日益增长的需要。
Progen是第一代前往火星移民者的后代，他们其实是属于克隆人的种族，拥有人类的全部精华组成并受到热爱战争的思想灌注。这些“骄傲而高贵”的克隆人构成了一个高度集权、严守纪律的团结集体。虽然Progen看起来无理好斗，但他们却认为只有做好迎接战斗的准备才是人类存活下去的唯一希望。因为更富侵略性的外星种族很有可能随时会入侵人类，只有全部转向和实行军事政策才能保证安全。
Jenquai是三大种族中数量最少的，他们是第一代星际探险家们的继承人。由于主要生活在无重力环境下使得他们在力量和体魄上没有前两个种族那么强悍，但他们具有不寻常的灵敏度和快速的反应力，而且听觉和视觉也比一般的人类要好，Jenquai把坚持不断地追求真理和探索未知世界作为自己的不灭信仰。
职业和装备
选定好种族后需要为自己的人物角色选择一个职业，职业的名称还没有最后确定，不过肯定是能够反应三个种族的各自特点的，也就是商人、战士和探险家。通过选择不同的职业可以增强或是弥补自己角色种族的不同。比如说，一名Progen商人就兼具战士和商人的特点，而一名Progen战士则将更大地增强他的战斗力。三个种族和三种职业相互搭配可以组成九种类型，不过从根本来说，种族选择的重要性要更大些，因为它决定是角色的基本属性，而职业仅仅只能在技能方面做有限的弥补。这也就意味着一个Progen商人将比一个Jenquai战士更加强壮，尽管他的职业是商人，确切的比例还不是很清楚，大概会在2比1左右。
九种类型搭配中的每一种角色都拥有具备自己特点的飞船。战士的飞船毫无疑问会把重点放在武器的装备上，商人则拥有更大的货舱容量，至于探险家当然会有更精良的导航和探测系统。玩家们不仅可以不断为自己的飞船添置更好更新的部件，而且当你的等级提升时整个飞船也会自动得到改进。不同等级角色所拥有的飞船将具有明显相异的外形特征，借助这以特点就可以很清楚地了解别人的职业和经验等级。
关于角色职业的平衡性方面，《远离地球》将通过限制特定职业装备特定武器的方法来加以平衡。比如Progen战士就无法装备Terran探险家所能使用的最高级武器，因为前者的属性能力已经比后者强，再能够装上同样威力的武器岂不是让选择战斗能力较弱种族或职业的玩家明摆着吃亏。除了特定武器使用的限制外，一定的等级将只能使用相对应级别的武器和装备，也就是说一个新手将无法在自己的飞船上装备较高等级的武器，如此一来就杜绝了在《无尽任务》中低等级角色可以使用威力巨大的物品的现象。开发小组的意思并不是想阻止玩家们之间相互买卖物品和武器，但他们希望游戏能保持一定程度上的公正。
经验值系统
每个角色都有三个单独存在的经验值栏目－－每个经验栏对应一种职业。比如说，当你驾驶飞船进入一个从未到过的新星系后，将可以获取探险经验值，一般来说从探险中获得的好处就是可以加强探测系统的灵敏度，当然你也学习飞船隐形的技能，这可是一项对探险活动非常有用的技能喔。战斗经验值则可以通过不断的战斗来获得，当经验值累积到足够的程度后就可以获得更加强大的火力和更加牢固的护甲。商人要获取经商经验值不仅可以通过买卖物品来得到，而且还可以利用生产制造物品的办法，一位成功的商人到最后决定可以通过金额极高的商业贸易行为来证明自己的身价。
虽然开发小组设计的新型“信誉值系统”还处于紧张的开发阶段，不过埃力克和瑞德还是就该系统的工作概念进行了一番讲解。在《远离地球》中会有很多各种各样的势力帮派，它们都是由NPC来扮演。根据你所采取的合作或对抗态度会影响到每个帮派对你的反应，从而增加或降低你进入游戏中特定部分（特别任务）的机会。尽管信誉值在游戏里扮演了一个较为重要的角色，不过瑞德还是很快指出玩家并不需要为此而强迫自己干不愿意干的事，不管你在游戏里处于怎样一个为人所不齿的地位，都可以找到机会来弥补你和其它人之间的关系。
星际基地
每个玩家可以利用银河系中各个星际基地作为自己行动的出发点，它们中既有人烟鼎沸的娱乐场所，也有荒凉冷清的采矿平台。也许只有当你驾驭着飞船飞到足够靠近星际基地的时候，才会不由地对整个游戏规模的无比庞大而发出赞叹之声，在如此巨大的庞然巨物面前，个人是显得多么的渺小啊。进入基地后，就可以看到其它玩家的飞船正井然有序地停放在规定的位置，每个基地所拥有的日用品商店给船员们提供了一个出售物品的地方，由于玩家们的物品有些是正当而来，有些则是劫掠获得，所以也可以把基地看成一个理想的销赃地点。另外，为了心爱的飞船能有更佳的表现，购买一些新式的装备也是必不可少的。
娱乐室是整个基地的中心所在，《远离地球》中的娱乐室分成两种，一种专为玩家们设计，另一种则还混迹着许多NPC。通过与NPC的交谈可以获得很多有用的信息，当然还能接受任务，任务的类型从科学探险、赏金猎人到运送货物，不一而足。除此之外，在每个星际基地上都装有一个动态任务生成器，它是专门为那些不愿意或是不擅长与哪怕是“数字人”打交道的玩家所设计的。该任务生成器能够自动根据你的能力为你安排合适的任务，比如说如果你是一名低等级的商人，那它肯定不会叫你去执行一场高等级的战斗任务。毫无疑问组队是网络游戏里一个重要的组成部分，西木头当然也不会在这上面草率应付，游戏将支持多名玩家组队完成同一个任务，不过关于它的具体构成到目前还透露得不多。
丰富的天空
当你离开基地星球后可以前往银河系中大约100个相互分离的地区，每个地区通过永久存在的星门来与若干个其它地区保持联系。Westwood对这些星门拥有完全的控制权，不过有时候由于故事情节或是发生特定事件的原因，也会受到一定的限制。无论如何，你都可以使用这些星门从一个星系旅行到另一个星系。虽然宇宙又被称为“太空”，但在《远离地球》中你将可以碰到许许多多的事物。最常见的是各种形状和颜色的星云，其变幻莫测的绚丽形态将把游戏点缀得充满生机。当你在星云中穿行的时候还会有机会碰到令人惊奇的东东，诸如被遗弃的走私者营地，冷清萧条的飞船墓地以及得到很多朋友所喜爱的－－奇形怪状的太空怪物。
不管是个子矮小还是巨大无比，大多数太空怪物从外形看都象是海洋生物的“太空版”，虽然他们浑身上下长满各种各样的触手、吸盘和鳍状肢，但这些相貌丑陋的星际生物并不都具有攻击性，相反有些倒非常柔顺。当然喽，如果你有幸看到一只象小行星搬大小的太空鱼从你的飞船旁游过时，最好还是打消把它占为己有的打算。开发小组本来也有赋予玩家捕捉一些太空怪物能力的设计想法，但不知什么原因最后还是取消了。其它的一些星际景象还包括如同银练般的小行星带，可怕的连光都无法逃脱的黑洞以及形形色色的彗星。不过可能大家在听了关于太空怪物的介绍后，对这些自然现象的兴趣就不会太高了吧，呵呵。
独特的行星
《远离地球》中的每个行星都是全3D构成，甚至还有不同形态的云层笼罩其上并形成不同长短时间的昼夜轮换。埃力克为我们展示了这样一幅场景，当玩家驾驶着飞船环绕着行星飞行时，将可以看到从黑夜变为白天的转换，当黎明的第一缕曙光穿透云层时，远处居民聚居地的房间开始逐次点亮，然而就是这样一幅简单的效果也不禁让人沉浸其中。由于每颗行星都有各自不同的地形和气候类型－－有的位于温带，有的位于寒带，有的由不时喷发的火山组成，有的是一望无际的沙漠，如此一来，整个游戏世界就呈现出变化多姿的纷繁景象。玩家既可以操纵着飞船缓慢地滑行以便欣赏动人的风景，也可以冲破大气层降落到行星的表面感受亲身的体验。当到达行星表面后，还有更多的本土动植物、殖民者或者是大师在等待着你前去拜访，如果正好对自己的胃口，大师就有可能传授给你一些已经失传的技能。
另外，每颗行星上还有很多独特的资源，不管是用于生产制造还是用于贸易它们都是非常有用的。不过有一点要特别小心就是黑夜的到来，因为据开发人员的介绍，在有些星球上白天显得善良和蔼的居民到了晚上会变得充满侵略性。
死亡和PK
如果你是一名网络游戏的爱好者，你也许会发现《远离地球》中在处理人物死亡方面与大多数同类作品有所不同。首先一点，在游戏中你并不会真正的死亡－－仅仅是你的飞船不能再行动而已，你必须花钱使它得到修理。如果你正好没有足够的金钱来修复飞船，那么游戏将自动把飞船修理到能执行最基本功能的情形，而你的等级并不会因此而受到影响，《远离地球》将自动保存下你所欠下的债务，直到你还清之后才能继续累积经验值和得到升级。开发小组认为通过这种处理方法，可以更公平地对待每一名玩家。其次，在对待广大玩家非常关心的PK问题方面，游戏采取了开放一定区域范围的做法，也就是说只有在这些规定的区域内玩家之间才能相互PK，而在别的地方你甚至不能瞄准别人。据埃力克和瑞德的透露，大概有20％比例的游戏世界会被设定为PK场所。
其它
在技术方面，《远离地球》将可以支持10000名左右全世界的玩家，不过在同一时刻则只有3000名可以同场竞技。关于收费的问题还没有作出决定，据估计可能和现在市面上的同类游戏会处于同一级别，也许是10个美元，不过最后的决定还要由EA来作出。到目前为止，整个游戏的创建平台已经非常牢固了，剩下来要做的就是继续丰富和完善游戏的内容，由于《远离地球》是一部网络在线游戏，所以就算游戏推出后仍然会不断得到开发小组的改进和补充。
结束语
当前以太空背景制作的网络游戏可真不在少数，象《自由枪骑兵》和《星际和平：平行领域》之类的作品都让人期待不已，那么号称“即时战略鼻祖”的Westwood是否能够在这个全新的领域中再创辉煌呢？就让我们从现在开始直到游戏的最后推出，都一起来认真地关心这款《远离地球》的开发动态吧。
出版公司：Electronic Arts
制作公司：Westwood Studios
游戏类型：太空模拟在线游戏
上市日期：2001年4季度