魔法师大帝
MageLords
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HAPIII·《游戏时代》 2001年 第4期
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发行公司：Kinesoft
制作公司：Kinesoft
国内上市：未知
基本配备：Pentium II 300
内存：64M
操作系统：Windows 95/98/2000
HomePage：http://www.kinesoft.com/content.html
Kinesoft公司受人关注是因为早些时候发布的一个小组战术游戏《铁血烈焰令》（Crimson Order），良好的创意加上优秀的视觉表现，使这个默默无闻的游戏公司声名鹊起。《铁血烈焰令》的上市还遥遥无期，倒是该公司的另一个作品《魔法师大帝》（MageLords）会较早面世。
顾名思义，游戏是关于魔法师为控制世界而进行的战争，在这个特殊的世界里魔法是一种新兴的事物，并非每个人都能掌握的。只有少数将毕生都奉献给自己热衷的魔法艺术的人，才能有足够的力量使用魔法威力去征服领土。对于参加战争的动机，每一位魔法师都有自己的一套理由，不过比较公认的一种理由是战争起源于一个黑暗的寓言：世界的命运将取决于一场善恶大决战。因此所有的魔法师都为了自己的信仰而战，而且都觉得战争的理由是那么的崇高，世上的所有争斗大概都是这样产生的。
《魔法师大帝》是一个标准的即时战略游戏，这就意味着建造设施、收集资源、调动军队、战斗都是即时发生的。在这个游戏里所有的一切都是3D的，在那个不可思议的狂乱世界中充斥着好几个小脑袋里装满邪恶念头的种族。你可以把它想象成是《文明》（Civilization）和《魔兽争霸》（WarCraft）的结合体就比较容易理解了，不过没有那些繁琐的内政管理。游戏很容易上手，但是人为地设置了不少限制，控制着你的发展速度，比如说游戏规定同一时间发生的战斗是有数量限制的，这对你的扩张进程会是不小的制约，但反过来讲对你也是很有利的。当你在为一场战争焦头烂额的时候，就不必担心敌人会派其他军队来偷袭你的后方，所以你就不用分心来关心两个不同的地方会同时发生战争，开发小组希望你全神贯注目前的每一场战争。
既然游戏的名称叫《魔法师大帝》，当然就可以在战斗中使用魔法咒语帮助你的军队，或者对敌人造成伤害。你能够掌握哪些魔法，取决于你创造的魔法师大帝。游戏中有六种截然不同的魔法球可供选择，分别包含光明力量、混沌力量、自然力量、邪恶力量等。每种魔法球都有各自的升级顺序，只有你坚持练习使用这种魔法，才能达到最高境界。你可以专注于发展某一种魔法，也可以平衡地发展数种不同的魔法，因为不同的魔法之间会有冲突。这里也牵涉到你选择的种族，如果你选择了幽灵魔法师，很显然你是无法使用光明魔法的。能够选择的种族有人类、侏儒、小精灵、巨人、妖精。每一种种族都被设计得很酷，拥有各自独特的造型和风格。侏儒族看上去十分具有机械感，装备了一些很吓人的武器，如机械锤和不同种类的攻击引擎；巨人很聪明，体型庞大（废话），非常健壮，但是成长太缓慢，因此他们的城市看上去象无人居住似的；妖精有点像野兔，他们的个体不是最强大的，可他们会成群结队地出没，并且养殖许多丑陋的小蜘蛛、食肉鸟。
每一种种族都能共用某些作战单位，象弓箭手和步兵是任何种族都需要的。在大地图上会随机出现一些作战单位，当你摧毁了怪兽的巢穴就能得到，而一些特殊的作战单位得靠特殊的召唤手段才能得到。邪恶之神就是一种不可思议的作战单位，只有练成最高等级的邪恶魔法才能召唤。守护者是另一种有趣的怪物，它仿佛就是超级吸尘器，任何魔法投掷到它面前都会被它吞吃掉，就如同泥牛入海，失去一切效力。它也能被当作发电站使用，同样是你战略上的一种需要。
从某种角度讲，《魔法师大帝》有些类似《冒险2》（Risk 2），你占领的每一块领土都能增长你的魔法力量，相反，如果你失去一些领土，魔法力量就会随之被削弱。因此，这不是一个《魔兽争霸》的衍生品，无限的自由度更接近《魔法大帝》（Lords of Magic）——注意，仅一字之差，可不是同一个游戏。比较先进的设计是能将幸存的部队带入下一个任务，同时能增加经验值，成为久经沙场的老兵。
提起中世纪的战争，许多玩家立刻会联想到《魔法门》和《英雄无敌》，英雄的设计无疑是最令人激动的。《魔法师大帝》当然也不会让英雄缺席，而且如同游戏中的其他作战单位一样，当完成任务后，在战斗中幸存的英雄能够增加经验值。人像对于动物的最大区别就是会使用工具，英雄的最大优点在于能够利用地图上发现的特殊道具，使他们获取更大的力量。当然，英雄也不是免费的午餐，需要你付出金钱的代价才能将他们招致麾下的。
所有的角色在外观上遵循了严格的设计标准，当一个妖精和一个邪恶之神站在一起的时候，一眼就能看出它们在体型上的明显差别，也就不难理解为何妖精始终无法击败邪恶之神。不过这只是在造型上的差别，并非就表明体型大的角色就一定比体型小的强大，因为作战时的手段和策略才是最关键的，况且开发小组也会尽量保持各种族之间的力量平衡。最近的一些即时战略游戏都强调兵种间的相克关系，《魔法师大帝》中同样采取了这样的平衡系统，尽管骑兵的战斗力十分强大，但是看似弱小的弓兵偏偏就是他们的克星。另外阵型编队对于战斗的胜负也很重要，有效的阵型可以战胜5倍于其兵力的人海战术。游戏中的战斗不仅发生在野外战场，有相当大比例的战斗为了占领城池而对城市进行围攻。一旦攻陷了敌人的城市，你可以选择占领城市或者将其夷为平地，两种选择都是一柄双刃剑，有利有弊。如果你占领城市，就可以使用残留下来的敌人的设施，建造不属于自己种族的作战单位，但是你必须提防城内居民的抵触情绪——亡国奴的心理总是不平衡的。如果你将城市夷为平地，就免除了对城内居民的后顾之忧，可你就得重新建造城市，而且也没法拥有敌人特殊的作战单位。
游戏的多人游戏部分还只存在于开发计划当中，希望能出现团队之间的对战模式。由于可以使用不同大小的游戏地图，游戏的完成时间也是不确定的，可以是短短的2、3小时，也可能更长。如果玩家希望展开一场宏伟壮观的战争，可以选择最大的一个地图，通宵达旦地战斗。开发小组还没明确在多人游戏模式中是否可以使用金钱收买对手的士兵倒戈相向，不过这样的设想的确令人兴奋。
在欧美战略游戏中，一个实用的地图编辑器是必不可少的。《魔法师大帝》的地图编辑器使用起来很简单，功能却很强大。这个编辑器着重在地形的设计方面，能够将地形分离成不同的层，这样就能轻易制造出军队践踏草地后露出泥泞的土地，或者冬去春来积雪融化的效果。开发小组希望通过这个简单实用的地图编辑器，鼓励众多MOD爱好者开发非官方的任务版。遗憾的是地图编辑器不会随同游戏正式版同时发售，要等开发小组认为时机成熟后，再采取某种附加方式公之于众。
由于游戏的发售时间离现在还有一段时间，对《魔法师大帝》的了解还不是很全面，但是就其已经透露的细节来看不失为一个好游戏，只要开发小组能承诺这一切，就能获得成功。如果所有设想都能做到完美，夺取业界大奖也不是痴心妄想，我想这也就是他们继续努力工作的最佳动力了。