犯罪或许是不值得的，但是让美国禁酒令时代的黑帮老大们相信这一点却很难。当1919年沃尔斯特禁酒法案颁布的时候，有组织的犯罪团伙继续进行着酒类交易。通过私自贩卖和敲诈勒索，Al Capone和他的主要对手George "Bugs" Moran积累了巨大的财富和权力，当然他们的名声也扬于四方。在这个由不同政见者、革命者、和个人主义者建立起来的国家，敢于公然嘲弄法律的罪犯似乎一直具有隐秘的吸引力。
在1998年发行Gangsters的时候，开发公司Hothouse Creations试图用这个有趣、但存在缺陷的回合制帝国建设和即时战略游戏深入19世纪20年代犯罪活动的神秘核心。游戏中玩家的目标是在虚构的New Temperance州一个类似芝加哥的城市中建立起一个犯罪帝国。通过分析大量的信息窗口、图形、和表格，玩家可以在关注竞争对手行动的同时规划下一周的策略。玩家可以为自己的打手下达命令、让他们招募新的伙伴、勒索本地的商人、或者除去敌对的匪徒，所有这些都是为了提高自己的利润和扩大地盘。然后玩家可以从这个静态的计划阶段切换到即时模式，以便观察和帮助自己的恶棍打手在动态的2D化城市中的“工作”。
虽然Gangsters背后的基础概念充满了潜力，但是许多玩家感觉这个游戏的控制界面过于混乱和令人迷惑，同时说明手册也不够详尽，而即时阶段中关注城市中邪恶行动的时候偶尔会极其困难。在即将发行的续作Gangsters 2中，Hothouse希望扩建Gangsters原作背后的设想，同时消除它的缺陷。我们有机会尝试了这个新游戏不太完善的alpha测试版本，根据我们的亲身体验，似乎Hothouse这次能够完美地达成自己的目标。
如果虚拟的犯罪生涯对你也没有什么吸引力，这个游戏还提供了一个迷人的分支。玩家可以选择扮演一个诈骗犯，不过他是一个有同情心的骗子。当Joey Bane从军队回到位于虚构的Temperance州的家乡时，等待他的却是一场悲剧。他的父亲没有来得及和Bane见最后一面就在为黑帮工作的时候被杀，而他的叔父也身受重伤。心中充满报仇念头的Bane在叔父的帮助下开始追踪杀死父亲的凶手，最终他要面对州内最强大的黑帮老大Frankie Constantine。
禁酒令时代的美国总统Calvin Coolidge宣称，“美国人民的主要事务就是做生意。”Gangsters 2深刻体现了这条格言：对于玩家来说，这意味着大量阴暗、暴力——和有趣——的生意。这个游戏包含了一个插曲式的战役，20个任务通过黑白的动画过场影片衔接起来，影片之后还会有一些任务目标的简介和完成它们的提示。在战役开始的时候，为了给自己的父亲复仇，玩家需要派自己的一个心腹去追踪凶手。自然地，由于游戏中的歹徒们都严格信奉“以眼还眼”的规则，一次仇杀无疑会引发另一次反击。随着在任务中的不断深入、从一座城市移动到另一座城市、和从一个郡走到另一个郡，战斗的规模会逐渐扩大，当然玩家的力量也会慢慢提高。除了单人游戏之外，Gangsters 2还将提供一个完整的多人模式，玩家可以通过Internet、调制解调器、或者串口连接挑战其他对手，然后可以在排行榜上看到自己的成绩。
新的特点和改进
如果你玩过前作，那么你将注意到的第一件事就是Gangsters 2游戏性的焦点和节奏都发生了变化。原作很大程度上集中在帝国建设方面，而Gangsters 2更聚焦于以目标为导向的任务和更大规模的战斗——不过帝国建设方面也没有被忽视。玩家将执行特定的任务，比如杀死某些匪徒、保护自己的地盘不受炸弹攻击、或者从敌人手中救出一个人质等等。不再是每周结束时细致管理自己的组织，玩家现在可以在任何时候检查自己地盘的情况和控制自己的亲信。游戏性似乎得到了更好地集成，而且更加突出战斗成分，似乎中心已经从积聚经济力量倾斜到匪徒的行动。
虽然Gangsters 2和前作相比大为改观，但是玩家仍然需要关注相当多的信息。幸运的是，玩家不仅可以在任何时刻暂停游戏，而且在暂停时也可以下达命令。调出最重要的信息窗口将会自动暂停当前的游戏，这大大减少了玩家的麻烦。暂停命令并不是唯一的帮助，第一部Gangsters广受批评的方面是贫乏的文档和糟糕的指南。Hothouse似乎决定让自己的新游戏更容易上手，它将包含一个通过阐述每个概念的方式逐步引导玩家掌握游戏性和界面的指南，其中会有一个画外音解释某个概念，然后高亮显示屏幕上的适当选项让玩家尝试。另外，游戏还包含了一个解释显示、控制、和概念的超文本帮助文件。当玩家把鼠标移动到按钮上停止几秒钟之后，鼠标指针旁边会弹出一个解释按钮功能的提示。在战役开始的时候，玩家还可以选择三个不同的难度设定以便为自己设置适当的挑战。
Gangsters原作的控制界面够很容易引起混乱和难以操作，Hothouse在续作中对此专门进行了调整。一个位于中央的窗口会显示出目前任务所在的城市，而且提供了三个易于控制的观察方式。在这个界面上玩家可以调出大量其他的状态窗口，比如一份追踪报道城市中重要事件的报纸；介绍任务目标、发生某些事件时做出提示和警告的顾问；以及一个关于城市中每座建筑物并显示其主人、收益的数据清单等等。
屏幕左侧和上方的菜单条可以让玩家控制游戏中的主要单位，即玩家自己的副手。利用鼠标一次或两次点击，玩家可以方便地选择他们、将屏幕对中、增加或取消队伍中的“muscle”（次要的匪徒）、切换武器等等。玩家可以利用鼠标指针为选中的匪徒和他的帮凶下达命令，例如进入一座建筑物、枪击对手、或者偷走竞争者的汽车等等。守卫一座建筑物或在一个地区巡逻等标准的命令可以通过屏幕左侧的按钮下达。每个匪徒都拥有大量不同的属性和技能，例如进攻性、战斗效力、和秘密行动能力，但是还有一些匪徒拥有暗杀等特殊的能力，玩家同样可以从左侧的菜单方便地选择施展这些能力。
结语
我们对游戏抱有期望的一个方面是视觉效果。Gangsters 2的确拥有自己的风格，菜单屏幕为游戏设定了主题：一个匪徒从一辆20年代的汽车中探出身来用一支Tommy手枪射击。流行和有效的短暂黑白影片使玩家能够深深沉浸在动人的故事情节中。玩家父亲的坟墓在一场夜间的暴风雨中被闪电暂时照亮的场景尤其给我们留下了深刻印象，这种惊人的戏剧性效果非常适合游戏的主题。游戏的控制界面具有与那个时代相称的统一风格，大量的信息窗口象账册般排列在屏幕中。
玩家的大量时间都将花费在主要的城市窗口中，房屋、地下酒吧、和妓院的独特古老建筑特点都显露出《Roaring Twenties》（咆哮青年，描写黑帮的著名影片）的风格，天窗、通风孔、和屋顶的盆栽植物等小细节增加了每座城市的可信度和特色。游戏具有完整的日夜循环，黄昏降临和华丽的街灯闪亮时非常有趣。此外Gangsters 2也实现了天气的变化，因此某些任务会发生在雨中或者雪后。每座城市都采用了等大的2D视角，接近建筑物的时候它们将变成透明状以便让玩家观察街道上的战斗。和第一部Gangsters一样，城市的街道似乎具有活性，走过的路人、巡逻的警察、和飞速驶过的汽车大大增强了游戏的真实感。游戏的动画都很有趣和巧妙，一个匪徒消灭一个敌人时，尸体消失之后地面上会留下粉笔画出的身体轮廓。目前值得关心的一点是，和前作一样，玩家对战斗的控制相对较少。玩家可以为某个手下下达命令，但之后他们基本上将自主行动。
在游戏开发的这个阶段，声音效果方面仍然需要进行大量的工作，显然这个游戏仍然采用了某些暂时的替代效果。指南和任务介绍中的画外音目前都是具有明显英国口音的男声（开发公司就在英格兰）。匪徒们的配音具有非常卡通化、夸张的风格。音乐是目前已经相当出色的一个方面，隐晦和阴郁的爵士风格主题很快就能令玩家陷入匪徒横行的世界中。
即便根据这个没有完成的早期版本，我们也可以断定Gangsters 2似乎已经避免了其前辈中的大量缺点，此外还可以看出Hothouse非常希望通过视觉刻画和音乐创造出Roaring Twenties的气氛。仍有待观察的是部分回合制游戏性如何转向更加即时化的战斗。Hothouse是否将疏远前作的一些爱好者或者为Gangsters家族争取到全新的玩家群在游戏发行之后就会有答案。