游戏类型：RAC
推出公司：Electronic Arts
制作公司：Electronic Arts
推出日期：2001年春季
系统：win95/98/2000
记得以前与朋友谈论Need for Speed这个系列时候，谈到游戏的名字，总结其译名“极品飞车”不太恰当，而应该使用——生死时速。这不仅仅是因为那部好莱坞的电影深入人心，更因为Need for Speed这个游戏表现的正是风驰电掣的跑车竞速，胜利（生死）取决于一线之间。还好，Need for Speed这个游戏系列以其出色的品质打出了一片天地，成为PC平台最优秀的赛车游戏系列，于是《极品飞车》这个名称也成为了赛车游戏爱好者心目中的经典代名词。
顾名思义，“在线版本”的“极品飞车”游戏必定是这个系列为迎合目前互联网络在线游戏的热潮而推出的新作品。事实上，这个系列从第四个版本开始就不再使用“X代”的名称，因为无论从制作者还是玩家的眼光来看，后来的几个版本都没有进行改朝换代式的改进，充其量只能算做“极品飞车”系列的一些资料片。不过，现在这个即将推出的新版本将会有标志性的改变——它的设计在很大程度上基于“在线游戏”的方式。
尽管《极品飞车：汽车城在线版》依旧支持与电脑比赛的单机任务模式，但是只有通过游戏的多人在线竞赛模式，玩家才能体会这个游戏的出色之处。EA的开发者们应用了第三代Internet技术，特意为此设计了一个完善的服务器系统和客户端系统，其较强的稳定性保证每位玩家在线上竞赛的乐趣。EA的在线服务器系统就像真实比赛中的电视转播员，他会向所有车手报道比赛的进行情况，告诉车手各辆赛车所处的位置。同时，玩家在线竞赛的时候，还可以体会到多变的天气状况或者赛场状况，比如说我们会遇到下雨的天气，遇到昼夜交替的情况。别以为这些赛场和天气状况的改变仅仅是一些摆设，它们同样会对玩家的比赛产生影响——我们不得不随时准备更换轮胎的种类，选择战术，应付不同的状况。
每一个新版本的《极品飞车》都会在图象上带给我们惊喜。笔者还记得第一次采用了3D硬件加速的《极品飞车二特别版》带来的画面质的突破，以及《极品飞车三》出色的光影效果和细节表现。同样，《极品飞车：汽车城在线版》也会在图象上有所突破。新的改进在于车辆的物理特性：赛车不再类似前作那样轻飘飘地没有重量，赛车手可以感觉赛车的轮胎紧紧抓住路面；摇晃、颠簸的赛车让你感觉到路面的状况，而不是象前作那样仅仅是让赛车腾空而起。玩家在新作中还可以体会到物品物理损伤的效果，而且车辆不同部位的受损都会带来不同的效果，包括车辆扭曲的外形、排气管的浓烟、发动机盖冒出的蒸汽、散落的汽油。增强的电影回放功能让你可以在赛事结束后总结经验。
这个新作的名字中有一个“汽车城”，也就是说，EA力图创造了一个在线的赛车之城。在这个城市里，一共有12个不同的区域，你可以与朋友集会、聊天、比赛，或者对各场赛事进行下注。在进入在线版本的游戏之前，你需要先创造一个属于自己的人物，选择角色的外貌、肤色、头发、服饰等等。你可以选择那些非正统的人物，比如嬉皮士、朋克，在游戏里面尝试一下改头换面。接着，玩家就要去考取驾驶执照，然后就可以到街道上尝试飚车的快感了。
在线游戏的好处就在于能够聚集一大批玩家同时竞赛。想成为赛车高手，在那些正式比赛中获得荣誉吗？首先，你只能从街道的赛车开始。玩家在最初的时候，没有多少经验和奖金，因此可以先加入一些赛车俱乐部，在大街小巷上进行非法的赛车……注意哦，汽车城里同样有交通法规，被抓住后有可能受到罚金和没收汽车的惩罚。当玩家获得了足够的经验和奖金后，就可以购买新的装备，改进自己的汽车，然后参加“汽车城”的正式社区比赛和城市大赛。
《极品飞车：汽车城在线版》为在线竞赛德玩家设计了多个等级，你可以逐步从菜鸟成长成飚车族、赛车好手甚至顶尖车手，获得越来越多的荣誉称号。呵呵，据说这这些荣誉还会给你在“汽车城”中的生活带来一定好处，即由“汽车城”管理者定期发放一定的奖励。为了照顾那些新手和行家，赛事将会有等级的限制，但是这些荣誉并不仅仅用来炫耀赛车手的能力，制作者计划保留某些特殊事件在某些玩家身上发生的权利，说不定你偶尔会中个大奖，一下子得到大批的奖金和荣誉。每个在“汽车城”中注册的玩家将会得到一个车库，你可以在那里放置多余的零部件或者废弃的汽车（购买的新的坐驾当然也是放置在此）。赢得比赛后，玩家就可以购置新的零部件，或者到旧车处理者收集一些免费的旧零件，接着就可以组装成你喜欢的赛车。车库将是各位在汽车城中的家，当你成为顶级高手后，车库中一定会摆放了众多的战利品和以前的坐驾。
游戏的背景设置在五、六十年代，玩家可以在其中看到众多过去的名车。对笔者来数，以前的那些名车似乎要比现在的高速跑车更具有吸引力，似乎典雅、古朴的赛车更适合笔者这种绅士般的人（哈哈哈）。EA得到了通用、福特和克莱斯勒三大美国汽车制造业巨头的授权，玩家可以在游戏中看到这几个公司的汽车代理商。我们可以从汽车城的报纸上了解目前汽车交易的情况，了解汽车城警察们的动态（赛车手报纸？！）。你不仅能够看到众多的著名汽车专卖店，还可以在这些店中购买零部件或者选购车辆。游戏中共有上百种不同的车型，当然，您还可以给汽车换层新衣，为自己打造个性化的车辆。
《极品飞车：汽车城在线版》为目前逐渐低迷的赛车游戏类型带来了一些新意，或许未来的赛车游戏都会将目光转移到互联网这个广阔的市场上。这个作品原定于去年冬季发售，不过如果其他大作一样，不跳票一、两次似乎总说不过去。于是，我们看到这个游戏最新的上市日期推迟到了2001年春。我们也只能寄希望跳票能够为这个游戏带来更多的优点，不要让一贯热爱《极品飞车》系列的玩家失望。
